Nadchodzi czas wzmożonych zachorowań na wirusowe infekcje dróg oddechowych. Gdy już zachorujemy, zadbajmy przede wszystkim o odpoczynek oraz wzmocnienie odporności.
Wirusy atakują zarówno górną (nosogardło), jak i dolną (tchawica, oskrzela, pęcherzyki płucne) część układu oddechowego. Obraz chorobowy zakażeń wirusowych związany z drogami oddechowymi może być bardzo różnorodny: od zwykłego przeziębienia po ciężkie zapalenie oskrzeli i płuc. Zmienność obrazu chorobowego może wynikać także z wieku pacjentów. Zarazić się możemy drogą kropelkową, oraz poprzez bezpośredni kontakt z osobą chorą (podanie dłoni, dotknięcie klamki drzwi czy korzystanie z tej samej klawiatury). Największe znaczenie ma kontakt z wirusem, mniejsze – przechłodzenie organizmu. Dlatego należy unikać osób kichających, zakatarzonych, kaszlących. Po powrocie do domu trzeba dokładnie myć ręce, stosować środki dezynfekujące po wizycie w sklepie, przebywaniu w dużych skupiskach ludzkich.
Przed zakażeniem najskuteczniej zabezpieczają nas nasze własne, swoiste przeciwciała neutralizujące, które są obecne zarówno w surowicy krwi, jak i w wydzielinach błon śluzowych. Po okresie wylęgania wirusa, który trwa od 24 do 72 godzin, pojawiają się charakterystyczne objawy przeziębienia. Drapanie lub ból gardła, osłabienie, kichanie, a następnie wodnisty katar i uczucie zatkanego nosa. Mogą pojawić się stany podgorączkowe bez wysokiej gorączki. Infekcja nie powinna trwać dłużej jak 10 dni. Po tym czasie zazwyczaj dochodzi do samowyleczenia. Niestety, u niektórych chorych przeziębienie może być początkiem poważnych chorób. Szczególnie narażone na powikłania przeziębienia są osoby cierpiące na astmę oskrzelową, przewlekłą obturacyjną chorobę płuc czy przewlekłą niewydolność krążeniowo-oodechową. Przeziębienie zazwyczaj powoduje zaostrzenie tych chorób. Są chorzy, u których po 10 dniach trwania przeziębienia pojawia się gorączka, zmienia się charakter kaszlu na mokry i wilgotny, wydzielina staje się żółta lub zielona. Objawy sugerują nadkażenie bakteryjne i rozwój infekcji bakteryjnej. Powikłanie to wymaga konsultacji lekarskiej i wdrożenia antybiotyku. Innym, dosyć częstym powikłaniem przeziębienia jest zapalenie zatok obocznych nosa, objawiające się silnymi bólami głowy i wymagające niejednokrotnie konsultacji laryngologicznej.
Leczenie infekcji wirusowych najczęściej ma charakter objawowy. Nawet lekkie przeziębienie jest nieprzyjemne. Zazwyczaj przez pierwsze 2–3 dni powinniśmy zostać w domu. Zdrowy sen i odpoczynek pomagają zwalczyć chorobę. Pomocne będą preparaty łagodzące objawy, które należy stosować natychmiast po pojawieniu się pierwszych objawów przeziębienia (drapanie w gardła, kichanie), jeszcze przed rozwinięciem się choroby. Z ich wyborem nie będziemy mieć żadnych problemów. Są dostępne w wielu postaciach: płyny do płukania, inhalacji, tabletki i pastylki do ssania, spraye. Zawierają substancje przeciwbakteryjne, przeciwwirusowe, antyseptyczne, przeciwbólowe i miejscowo znieczulające. Zwalczają zarówno objawy przeziębienia, jak i wzmagają odporność niezbędną do szybkiego powrotu do zdrowia. Preparaty w formie doustnego sprayu są bardzo wygodne; umożliwiają łatwą i równomierną aplikację na błonę śluzową. Ich działanie polega na tworzeniu na błonie śluzowej filtru ochronnego, który zapobiega przenikaniu bakterii i wirusów do organizmu. Ponadto hamują enzymy neuraminidazy na powierzchni wirusów, przez co wirus nie może dostać się do komórki i namnażać się. Wspomagają także układ odpornościowy – wzmacniają ochronę organizmu przed infekcjami.